Zaparcie występuje, gdy wypróżnienie następujące rzadziej niż raz na 3 dni. Jako zaparcie bywa rozumiane także zmniejszenie częstotliwości oddawania stolca wraz ze zwiększeniem trudności i bolesnością wypróżnienia. Przyczyną zaparć zazwyczaj jest dieta uboga w błonnik pokarmowy i płyny oparta na przetworzonej żywności o niskiej wartości odżywczej. Zaparcia mogą także pojawiać się jako efekt uboczny zastosowanego leczenia (np. suplementacja wysokimi dawkami żelaza), w wyniku występujących schorzeń np. nowotworów jelita grubego, ale także jako konsekwencja silnego stresu.