Jest związkiem klasyfikowanym chemicznie jako tzw. alkohol cukrowy (poliole), otrzymywany jest z kory brzozy. Ksylitol ma niski indeks glikemiczny i wartość energetyczną (kaloryczną) około 40% niższą niż cukier stołowy (sacharoza). Ksylitol pomaga zapobiegać próchnicy. Formą fizyczną przypomina cukier stołowy (białe kryształki), jest mniej słodki niż sacharoza (około 75% słodkości sacharozy). W nadmiarze może wywoływać biegunki, dlatego nie powinno się go spożywać więcej niż 3 łyżeczki dziennie (w związku z tym nie należy piec z dodatkiem ksylitolu, mimo, iż jest odporny na wysoką temperaturę). Ksylitol jest używany jako substancja dodatkowa do żywności, substancja słodząca, na opakowaniach żywności opisany jest jako E967.