Podstawowa jednostka budująca białka. Nazwa aminokwas związana jest z budową cząsteczki, która zawiera grupę aminową NH2 i kwasową COOH. Białka zbudowane są z 20 różnych aminokwasów, w różnych konfiguracjach. Wśród aminokwasów 8 jest tzw. egzogennych, organizm nie potrafi ich sam syntetyzować i muszą być dostarczone z pożywieniem.